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Résumé :
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Sans doute parce qu'il a été fouiner là où le régime chinois ne voulait pas qu'on lève le voile (mais on ne connaît pas sa véritable faute, si faute il y a eu), Shan, un ancien inspecteur de police chinois, est détenu dans un camp de travail obligatoire au Tibet, la 404e brigade. Comme tous les autres détenus, il casse des cailloux... Mais Shan va reprendre du service quand un corps décapité, visiblement celui d'un riche Chinois, est retrouvé dans la montagne qui domine le camp. D'antiques croyances refont surface et les détenus, presque tous des moines bouddhistes, refusent de reprendre le travail de crainte d'offenser le fantôme du mort. Une décision qui va leur coûter la vie s'ils maintiennent leur grève, l'armée chinoise étant prête à procéder à une exécution massive. Pour Shan, l'enjeu est alors simple : ou bien il résout l'énigme, ou bien tous les détenus mourront. Ce qu'il va découvrir dépasse l'entendement. L'aide d'un ex-jeune moine tiraillé entre sa foi bouddhiste et l'idéologie politique et celle d'un des gardiens du camp ne seront pas de trop...
Formidable. Peu d'auteurs de thrillers ont osé se lancer sur le terrain brûlant du Tibet, occupé par l'armée rouge de Chine depuis 1959. Fort bien documenté, Eliot Pattison tisse un récit complexe, foisonnant et hélas terriblement instructif sur la réalité d'un peuple tibétain écrasé et qui n'a que sa foi à brandir pour refuser l'anéantissement de sa culture. Ce roman est inclassable, à la fois thriller politique, roman d'aventures, réflexion idéologique, essai théologique... il est en tout cas passionnant, tendu et extrêmement bien construit. Bref, une grande, grande réussite qu'on ne lâche plus de la première à la dernière phrase. Eliot Pattison est juriste international, présenté comme un spécialiste de la Chine et du Tibet. Il signe là son premier roman et ce n'est que justice si celui-ci lui a valu le prix Edgar-Award. À noter encore l'excellente traduction de Freddy Michalski qui n'en n'est pas à son premier chef d'oœuvre puisqu'il est aussi et entre autres le traducteur de James Ellroy
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