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Résumé :
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Mars 1798. La France révolutionnaire est en guerre contre les monarchies d'Europe. Parmi ses ennemis, l'Angleterre et sa puissante Marine sont le fer de lance de cette lutte sans merci qui s'éternise. Hélas, la jeune Marine républicaine se consume sur les cendres de la défunte Royale. La flotte est à court de crédits, souffre d'une corruption généralisée, et une grande partie de ses officiers, de noble lignée, a immigré. Engagé dans la Marine royale à l'âge de treize ans, le lieutenant Gilles Belmonte en a vingt-neuf lorsqu'il accède au grade très convoité de capitaine de frégate et se voit confier un nouveau bâtiment : l'Égalité. La mission dont le charge l'amiral Granger : faire escale à Madère où l'attend un mystérieux conseiller diplomatique naufragé dans des circonstances troubles au large de Porto Santo. L'Égalité doit conduire celui-ci auprès des autorités américaines. Son objectif : obtenir l'aide de ce pays neuf et redevable à la France de sa liberté. Au grand dam de Belmonte, la frégate embarque également l'épouse et la fille de Paul Desmaret, le nouveau gouverneur de la Martinique nommé six mois auparavant. Le caractère entier des deux femmes et leur beauté naturelle seront, pour le jeune capitaine, l'objet de bien des sollicitudes. Mais le Renseignement britannique, redoutable d'efficacité, veille et les embûches parsèmeront la route de l'Égalité jusque de l'autre côté de l'Atlantique...
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