Résumé :
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Orphelin de naissance, Nicholas Benedict, 9 ans, arrive au Pensionnat Smith, un orphelinat ainsi nommé en l'honneur de ses richissimes fondateurs, décédés sans enfants. Surdoué, indépendant et imaginatif, mais atteint de narcolepsie, Nicholas doit composer avec un directeur avare et tatillon, Mr Collum, et une bande de petits caïds, les Araignées, qui terrorise les autres pensionnaires. Nicholas passe le plus de temps possible dans la bibliothèque du manoir, et s'intéresse de près à un mystère qui intrigue les habitants de la région depuis des années : la disparition de l'héritage de Mrs Smith. Avec l'aide de John, un garçon taciturne et débrouillard, avec lequel il s'est lié d'amitié, puis bientôt, de Violet, une fille des environs sourde et muette, Nicholas se lance à la poursuite du trésor
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